【天辰平台在线报名】随着医疗技术的进步，人类的平均寿命大幅提高，但“健康寿命”却没有跟上寿命延长的步伐。衰老及其伴随的慢性疾病仍然是难以解决的人类负担和医学挑战。
如何减缓衰老进程，促进“健康老龄化”，保持身体健康机能到老年，已成为一个迫切的社会问题。近年来，DNA甲基化与衰老相关性的研究逐渐成为医学领域的热点，并取得了很大进展。
近日，一篇题为《巴子补肾延缓表观遗传衰老，延长自然衰老小鼠健康寿命》的研究论文发表在国际药学领域SCI期刊《生物医学& amp；药物治疗(生物医学和药物治疗，影响因子7.419)。论文指出，研究人员首次揭示了创新中药巴子补肾胶囊通过逆转DNA甲基化衰老来延缓整体衰老的机制，暗示了该药物在临床应用中延长健康寿命的巨大潜力，并为探索治疗年龄相关疾病的机制提供了新思路。
本文研究人员通过行为实验、虚弱指数评估、肝脏DNA甲基化测序、甲基化年龄测量等方法开展了一系列研究。结果表明，巴子补肾胶囊能提高自然衰老小鼠的记忆力和肌肉耐力，逆转自然衰老小鼠的增龄甲基化改变，显著降低其DNA甲基化年龄，延长其健康寿命。巴子补肾胶囊通过甲基化调节作用靶向多个衰老相关通路，降低氧化应激和DNA损伤。同时，体外实验表明巴子补肾胶囊在细胞衰老过程中对甲基化酶有直接的调节作用。
经典遗传学认为，人体的衰老过程主要受遗传因素制约，由祖先和父母代代遗传，具有稳定性和不可逆性，从而框定了家族身体标准。但是，“生在淮南是橘，生在淮北是枳”。除了遗传，还有生活环境、生活方式等多种因素可以影响和改变遗传根深蒂固的作用。改变基因表达水平而不改变基因序列，从而导致表型变化的机制称为表观遗传学。由于表观遗传学的存在，表现型与“常识”不符的情况在国内外并不少见。有的人年纪大了就不年轻了，有的人年纪轻轻就弓着肩往后缩，说明一个人的身体健康水平可能和他的年龄平均水平不完全一样。因此，通过表观遗传学与衰老的结合来探索延缓衰老的途径，具有坚实的理论基础和突出的实用价值。
表观遗传学可以细分为许多调控机制，其中DNA甲基化是研究最广泛且与衰老密切相关的。所谓DNA甲基化，可以理解为:体内有大量的基因，基因被涂上许多“标记”。“甲基化”是“标志物”之一，可以决定基因在细胞中是否发挥作用。这些“标志物”的变化决定了很多细胞的发展方向，也决定了生命的发展方向。研究人员可以通过甲基化来计算反映生物衰老程度的生理年龄。生理年龄不同于既定年龄，更能反映机体真实的健康状况和衰老水平，也为评价抗衰老药物的效果提供了更多的可能性。
在上述发表的论文中，研究人员利用托马斯·M·斯塔布斯的DNA甲基化时钟模型，对小鼠的表观遗传年龄进行了比较。结果表明，虽然使用巴子补肾的小鼠与自然状态下的小鼠年龄相同，但使用巴子补肾后，小鼠的生理年龄明显降低，衰老程度减轻，进一步验证了通过表观遗传学调控衰老的可行性。研究团队表示，这项研究揭示了中药创新药物巴子补肾胶囊可以调节DNA甲基化水平，降低哺乳动物的生理年龄，为探索巴子补肾的机制和开发更有效的抗衰老药物提供了新思路。(新华网客户端)